2002年5月，市委、市政府开始酝酿“四环五海”工程；2002年10月，《城市四环五海总体规划》通过专家评审；2003年1月，“四环五海”正式作为滨州城市发展的重大决策开工建设；2003年4月，《四环五海工程水环境评价》通过全国知名专家鉴定评审；2003年5月16日正式动工实施；到2005年10月，“四环五海”工程基本完成。
“四环五海”工程是滨州市委、市政府着眼滨州特色，为弘扬黄河水文化而构筑的城市大框架，是集蓄水排涝、对外交通、绿色生态、休闲游憩于一体的综合系统工程。该工程致力于把滨州建设成为大空间、大绿地、宽水面、宽绿带的水土保持园林型城市。工程主要包括建设环城公路、环城水系、环城绿化带、环城风景带和新建南、北、西、中四个水库。
“四环五海”全部建成后，仅“五海”水体面积就达841.79公顷，市区城市水体面积增长了7倍，达15平方公里，接近市区规划建设面积的十分之一，居我国北方之最，使滨州成为了实实在在的“中国北方水城”。滨州城区面积达到了176平方公里，是老城区的3.56倍，城市主要水系两岸绿化率达到95%，人均绿地面积达到12.3平方米，建成区城市林木覆盖率达到22%。
在“四环五海”基础上，滨州市又对城市建设规划进一步完善，仿制、荟萃36座世界典范桥梁安置在外环河上，规划了60个居民小区，一区一湖，扩展形成72个湖泊，达到人在城中，城在水中的意境。同时恢复建设《滨州志》上记载的“八大景点”、给城市增添了新的灵气，赋予了无限生机。
“四环五海”建设，从根本上改变了滨州面貌，扩大了城市规模，完善了城市功能，改善了滨州城区的生态功能和投资环境，增加了滨州的吸引力、承载力和发展后劲，打响了滨州的知名度，构建了现代化滨州城市大框架，为全市经济社会超越发展打下了良好基础。
如今，“四环五海·生态滨州”已成为滨州独具特色的城市名片。
